美国中央决定废除网络中立原则

2014 年 11 月，时任美国总统奥巴马宣布政府决定维持“网络中立原则”(net neutrality)，在此原则下，互联网服务提供商 (ISP) 不能屏蔽网站或进行降速，也不能有不同层级的网速。但上周美国联邦通信委员会 (Federal Communications Commission, FCC) 根据表决结果，决定废除这项原则，这表示未来 ISP 可以限制网站（付费才能存取），对加载特定类型的内容进行降速，生产优质、快速存取的内容并要求想要阅读的用户付费阅读。虽然各方对此决定会带来的后果意见分歧，但这个决定将会严重影响多个群体的用户和业务是不争的事实，这其中也包含了科研及出版群体。

纽约公共图书馆 (New York Public Library) CEO 兼主席 Anthony Marx 说明互联网宽带分配不均会如何影响图书馆：「在现在这个时代，如果没有运作正常且加载速度够快的网络，你没有办法写功课，没有办法做研究，也不能申请工作，你找不到工作。」他担心的是学术界和一般大众所高度依赖的纽约公共图书馆和其他相关单位。根据《自然》的一篇社论，废止网络中立原则对学术出版来说可能会产生一些影响，其中最严重的是不同网速的系统会让科研被发现的过程变慢，也可能影响通过美国来的网络访问量，特别是中南美洲地区。以物理学研究为例，这篇社论说明“理论上，从智利望远镜阵列发送到欧洲物理学家的兆兆字节 (terabytes) 的数据有可能被挡在数字慢速道，因为 ISP 会优先让有众多广告的社交媒体信息通过” 。这也可能会对没有那么发达的国家的学术单位和研究人员带来麻烦。对出版商来说，根据推测，这有可能表示能负担比较好的网络和宽带的大型出版商的内容相较于小型的出版商更容易被取得。今年早先，学术出版商 PLOS 基于网络中立对学术界带来的好处，也表达了其对网络中立的支持。还有，网络中立的支持者认为不对取得在线信息进行分别是基于提供所有人公平地取得信息的原则，这是欧盟委员会 (European Commission) 在法律上也表示尊重的原则。FCC 主席 Ajit Pai 为废除网络中立的决定提出辩驳，他引用了远程医疗的例子，医生和卫生保健人员几乎完全依赖电信技术，他们能受惠于提高的宽带和存取。

全球的科学家都大量依赖互联网来让自己的研究生活更轻松，发表自己的研究发现，开放自己的数据，与全球的研究同行交流，让自己的工作被广泛的读者取得，但这个收回网络中立的决定引起这会对学术界造成威胁或的质疑，还有这会影响通过互联网有效取得和提供信息的能力。事情将如何进展，学术出版界的群体将会受到哪些影响，尚待日后揭晓。

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